‘소울의 왕’, ‘소울의 창조자’로 인종적인 장벽을 초월하여 흑인과 백인 모두로부터 사랑을 받았으며, 영혼의 울림을 노래한 샘 쿡이 초기시절 가스펠 그룹 소울 스터러스의 리드 싱어로서 발표한 가스펠 히트곡들로부터 솔로 전향후 초기 전성기 시절에 발표했던 앨범들로 가스펠과 R&B 요소가 결합된 당시로서는 선구적인 소울음악으로 200만장이나 팔린 빅히트곡 “You Send Me”가 수록된 [Song by Sam Cooke], [The Wonderful World of Sam Cooke]음반 등에서 선곡된 소울 히트곡들에 이르기까지, 총 48곡의 베스트곡들이 담겨 있다. 33세의 나이로 요절한 샘 쿡이 왜 소울음악의 선구자인지를 느끼게 해주는 스페셜 앨범이다. (전곡 리마스터링 발매)
그의 보컬은 제임스 브라운이나 아레사 프랭클린에 비해 지극히 부드럽고 멜로디컬한 것이 특징으로 ‘57~’64년까지 7년 동안 미국 음악차트 Top 40에 29곡이나 진입시키는 엄청난 성공을 거두었다. ‘86년 ‘로큰롤 명예의 전당’, ‘87년 ‘송라이터스 명예의 전당’에 헌액되었다. 사업가로서도 음반사과 출판사를 소유해 운영하는 등 당시 음악계 전반에 커다란 영향력을 끼쳤으며, 흑인들의 인권보장을 위한 공민권운동에도 열정을 불태운 사회활동가이기도 했다.
CD1의 주요 수록곡으로는 거슈인의 오페라 [포기와 베스]에 나오는 가장 인기 있는 넘버로 거슈인이 흑인영가에서 영감을 받아 작곡했으며, 엘라 피츠제랄드나 빌리 홀리데이 목소리와는 또 다른 남성 보컬만의 소울뮤직 매력과 듣는 이로 하여금 더더욱 가슴을 저미게 만드는 불후의 재즈 스탠다드 명곡으로 업 템포 버전 5번곡 'Summertime(Part2)'와 구분하기 위해 붙여진 슬로우 버전 “Summertime(Part1)”, 샘 쿡의 자작곡이지만 법적 문제 때문에 동생 찰스 쿡의 이름으로 표기했으며 가스펠과 R&B 요소가 결합된 당시로는 선구적인 소울음악으로 200만장이나 팔리는 대기록을 세우면서 슈퍼스타의 반열에 오르게 한 최고의 대표명곡 “You Send Me”, 버몬트의 전원풍경을 노래한 재즈 스탠다드로 수많은 뮤지션들이 레코딩했으며 버몬트주의 비공식 주가인 “Moonlight In Vermont(버몬트의 달빛)”, 경쾌한 리듬의 업템포 러브송인 샘 쿡의 대표곡중 하나로 ‘50~’60년대 소울음악 진행의 전형을 담고 있으며 영화 [위트니스]의 삽입곡으로도 잘 알려진 “Wonderful World”, 영화 [이보다 더 좋을 순 없다]와 tvN의 [삼시세끼 어촌편] 삽입곡으로 샘 쿡이 소울 스타일로 부른 “For Sentimental Reasons”, 영화 [New York, New York]와 ABC 드라마 [블루문 특급]에도 삽입되어 우리들에게 더욱 친숙해진 재즈 스탠다드 명곡으로 샘 쿡의 소울 버전 “Blue Moon”,
영화 [타미와 독신자]의 주제곡으로 데비 레이놀즈가 침실 창턱에서 애잔한 목소리로 불렀던 월츠풍의 러브 발라드로 샘 쿡이 블랙웰 밴드 반주에 맞춰 레코딩한 소울 버전 “Tammy”, 소울 스터러스의 원곡 “Wonderful”을 대중음악으로 리메이크한 팝 싱글로 가스펠 팬들의 반감을 의식해 ‘데일 쿡(Dale Cooke)’이란 가명으로 발표했던 “Loveable(사랑스러운)”, 오프 브로드웨이 뮤지컬 [Connie'sHot Chocolate]의 주제가로 수많은 아티스트들이 레코딩한 재즈 스탠다드 “Ain't Misbehavin'”, 브로드웨이에서 초연된 뮤지컬 [쇼 보트] 중에서 가장 유명하며 미시시피강 포구 선착장에서 일하는 흑인 노예의 고단한 삶을 그린 곡으로 샘 쿡이 업템포로 노래한 “Ol' Man River”, 가사가 크리스마스와는 상관없지만 동명의 영화에서 크리마스 행렬이 나오는 장면 때문에 많은 뮤지션들이 크리스마스 앨범에 수록했는데, 천사들의 합창을 떠올리게 하는 잔잔한 감동의 동명영화 삽입곡 “The Bells Of St. Mary's(성 메리의 종)”, 샘 쿡이 ‘소울 스터러스’의 리드 싱어로 6여년 동안 활동하면서 흑인사회의 스타로 떠 오르게 해준 가스펠 히트곡들로 'Touch the Hem of His Garment(그의 옷자락을 만질 수만 있다면)'와 “Nearer to Thee(당신에게 더 가까이)”와 “He's My Friend 'Til The End”포함 24곡이 수록되어 있다.
CD2의 주요 수록곡으로 샘 쿡은 아버지가 침례교 목사로 8 번째 아들로 태어났는데, ‘50년에 미국의 가스펠 그룹 소울 스터러스(The Soul Stirrers)의 리드 보컬로 합류하여 많은 가스펠 곡들을 발표하면서 성공을 거두었다. 소울 스터러스의 소속사로 가스펠 계열 레이블인 스페셜티 레코드사에서 ‘56년까지 리드 싱어를 맡아 노래한 대표적인 가스펠 소울 히트곡들이 수록되어 있는데, 스페셜티 레이블에서의 첫 레코딩으로 메이저 히트한 “Jesus Gave Me Water”, 샘 쿡이 작곡한 “Be With Me Jesus”와 “Jesus Wash Away My Troubles”과 “Just Another Day”, 이 외에도 “(He’s So) Wonderful”, “Jesus Paid the Debt”, “How Far Am I From Canaan?”, “One More River”, “Peace in the Valley”포함 베스트 24곡이 담겨져 있다.
